L' atomala nombro (Z) esas la nombro di protoni quan atomala nukleo havas. Kande atomo esas en neutra stando (sen elektrala kargo), la nombro di protoni (p+) esas sama kam la nombro di elektroni (e-). Do l'atomala nombro definas quale plenigesas l'elektronala orbiti dil atomo.

L'elementi qui plenigas same olua elektronala orbiti lokizesas en periodala tabelo kontigue vertikale e havas simila traiti. Do, onu povas dicar ke l'atomala nombro definas la karakterizivi dil elementi.