Die MediaWiki-Software wird gemeinsam von Menschen aus der ganzen Welt entwickelt. Um diesen Prozess zu erleichtern, wurden Standards wünschenswerter Vorgehensweisen festgelegt.

Die "Richtlinien" beschreiben, was Entwickler tun müssen, und die Entwicklungs-"Leitlinien" beschreiben normalerweise, was Entwickler im Allgemeinen tun sollten. Von den Richtlinien darf nicht abgewichen werden. Aufgrund individueller Umstände können jedoch häufig geringfügige Abweichungen von den Leitlinien, beispielsweise von Kodierungskonventionen, zulässig sein. Ob es für eine bestimmte Abweichung einen triftigen Grund gibt, der die Nachteile der Konformität mit den etablierten Normen aufwiegt, liegt im Ermessen der Entwickler und ihrer Code-Prüfer.